Es un evento con más de setenta años de tradición, tanto a nivel nacional como mundial.
Es un escaparate privilegiado para que las etnias oaxaqueñas más importantes den a conocer sus danzas y antiguas costumbres. Según algunos estudiosos, las raíces de la Guelaguetza se remontan a ciertos rituales de fertilidad que efectuaban los indígenas locales, para venerar a Centéotl, la diosa del maíz.Con el tiempo, esta tradición se transformó en las fiestas de los Lunes del Cerro, mismas que se fusionaron con otras más, e hicieron surgir la Guelaguetza.
Algunas de las actividades que incluye esta celebración, de gran convocatoria, son las presentaciones de las delegaciones participantes, la exhibición de sus trajes regionales y de sus bandas musicales, así como también desfiles y concursos. También se organiza una muestra gastronómica y una feria de artesanías.