La historia de la Costa del Golfo de México es un fascinante mosaico de culturas y pueblos que han dejado su huella a lo largo de los siglos. Entre estos grupos, los Totonacas irrumpieron en la región hacia los siglos VIII y IX de nuestra era, marcando un nuevo capítulo en la rica historia de este territorio. Sin embargo, es fundamental recordar que antes de su llegada, la zona ya estaba habitada por diversas etnias y culturas que habían florecido durante milenios, cada una con una personalidad única y expresiones artísticas que las diferenciaban. Este artículo explora la historia de los Totonacas y el contexto cultural que antecedió a su llegada, así como los vestigios que aún perduran en la actualidad.
La historia de los Totonacas y las culturas que les precedieron en la Costa del Golfo es un testimonio de la diversidad y creatividad humanas. A través de los restos arqueológicos y las expresiones artísticas que han perdurado a lo largo del tiempo, se nos recuerda la importancia de reconocer y valorar las raíces de nuestra historia. El legado de los Totonacas es un llamado a preservar y celebrar la riqueza cultural que aún vive en nuestras comunidades, una invitación a explorar y comprender mejor la complejidad de las culturas que han habitado esta tierra. A medida que nos adentramos en su historia, encontramos no solo un pasado fascinante, sino también un futuro lleno de posibilidades para seguir construyendo sobre la base de esta rica herencia cultural.
La Costa del Golfo, que se extiende desde el río Papaloapan en el sur hasta el río Cazones en el norte, y limitada al oeste por la Sierra Madre Oriental, fue habitada por una variedad de pueblos antes de la llegada de los Totonacas. Estas comunidades, con sus propias tradiciones y modos de vida, aprovecharon los recursos que les ofrecía el entorno natural, creando una cultura rica en diversidad y expresiones artísticas.
Los datos arqueológicos revelan que las primeras aldeas en esta región surgieron alrededor del año 2000 a.C.. Su economía mixta se centraba en la agricultura, pero también dependía de la recolección de moluscos y la pesca, actividades que han dejado evidencias en los grandes concheros que aún se pueden observar. Las chozas semisubterráneas de estos primeros agricultores, construidas con materiales perecederos, son testigos del ingenio y la adaptación de estas comunidades a su entorno.
Las excavaciones arqueológicas en la región han identificado varios sitios clave donde se han descubierto vestigios de estas aldeas primitivas. En lugares como el Trapiche, Chalahuite, El Viejón, Limoncito, y Tlalixcoyan, los arqueólogos han encontrado una abundante cantidad de cerámica que incluye vajillas de tipos monocromos y decoraciones incisas y estampadas. Estos diseños, que incorporan elementos de la naturaleza como conchas marinas, reflejan no solo la funcionalidad de los objetos, sino también una conexión profunda con su entorno.
La cultura de Remojadas, que emergió en gran parte de la región central hacia 1500 a.C., es especialmente notable. Exploraciones realizadas por Alfonso Medellín Zenil en este sitio revelaron un estilo artístico único que se desarrolló a partir de las tradiciones costeñas. Las figuras de barro cocido que han sobrevivido a través del tiempo recrean tanto la vida cotidiana como las ceremonias de aquellos tiempos, mostrando la creatividad y la destreza técnica de los artesanos totonacas.
Hacia el año 300 d.C., la región de Veracruz experimentó cambios significativos, dando paso a un periodo que los arqueólogos denominan Clásico. La ubicación estratégica de la región central de Veracruz la convirtió en un punto de paso para los mercaderes que viajaban entre Teotihuacán y las ciudades mayas. Esta interacción resultó en la influencia del estilo artístico teotihuacano, visible en las manifestaciones culturales de los Totonacas.
Los centros ceremoniales y aldeas totonacas florecieron, enriquecidos por una producción agrícola abundante. A medida que los Totonacas se establecieron en la región, dejaron un legado artístico y cultural que se manifiesta en las ofrendas rituales descubiertas por los arqueólogos. Uno de los hallazgos más impactantes se realizó en El Zapotal, un sitio considerado un importante santuario dedicado a Mictlantecuhtli, el dios de los muertos.
En El Zapotal, los arqueólogos descubrieron un masivo entierro que incluye grandes esculturas modeladas en arcilla, muchas de ellas de tamaño natural. Estas representaciones, que muestran a mujeres con senos al descubierto y rostros que evocan la piel despellejada, han sido identificadas como cihuateteo. Estas deidades eran consideradas las almas de mujeres que fallecieron al dar a luz, y su veneración revela las creencias y rituales complejos de la sociedad totonaca.
Las ofrendas encontradas en este sitio no solo son testimonio del profundo respeto hacia los muertos, sino también de la visión del inframundo que tenían los Totonacas. La presencia del "señor esqueleto" en estas ceremonias refuerza la importancia de la muerte y el más allá en su cosmovisión, un tema recurrente en las culturas mesoamericanas.
La riqueza artística de los Totonacas es innegable y su legado continúa vivo en la actualidad. Sus técnicas de modelado y decoración han influido en generaciones de artesanos que siguen produciendo obras inspiradas en estas tradiciones. La diversidad cultural que ha caracterizado a la región se manifiesta no solo en las artes visuales, sino también en la música, la danza y las festividades que celebran su herencia.
La llegada de los Totonacas no significó la desaparición de las culturas anteriores, sino más bien un enriquecimiento del mosaico cultural de la región. La convivencia de diversas tradiciones ha dado lugar a una identidad única que se puede observar en la vida cotidiana de los pueblos de la Costa del Golfo.